El duradero impacto del conflicto en los estudiantes en Siria y Colombia
A finales de 2023, un número récord de personas, 117 millones, se vieron obligadas a huir de sus hogares debido a conflictos, violencia o persecución, y casi la mitad de ellas eran menores de 18 años (ACNUR).
Este desplazamiento perturba su aprendizaje, desarrollo y bienestar mental (Hou, Wai-Kai, et al, 2020).
En las zonas en conflicto, los niños y las niñas se enfrentan de forma desproporcionada al desplazamiento, pero también a la violencia, al aumento de la pobreza y a traumas y niveles tóxicos de estrés. En contextos frágiles, uno de cada cinco niños, niñas y jóvenes padece trastornos mentales de leves a graves (Hou, Wai-Kai, et al, 2020).
Durante más de una década, el Consejo Noruego para Refugiados (NRC, por sus siglas en inglés) ha aplicado el Programa Better Learning (producto de una larga cooperación entre el NRC y la Universidad Ártica de Noruega en Tromsø), una intervención de apoyo psicosocial basada en el aula, para ayudar a los niños a recuperarse de los altos niveles de estrés y trauma experimentados durante la crisis y el desplazamiento.
El programa Better Learning (Aprender mejor) se aplica en 34 países y abarca desde ejercicios para aliviar el estrés que pueden realizarse en la escuela hasta el asesoramiento individualizado. Flexible y adaptable, el programa Better Learning puede aplicarse en una amplia gama de contextos de emergencia y en entornos con escasos recursos. El impacto del Programa es alentador: en el último semestre del curso escolar 2023-2024, entre el 50% y el 80% de los niños y las niñas declararon haber mejorado su bienestar en seis de los nueve países (Níger, Camerún, Burkina Faso, Siria, Líbano y Sudán) en los que se recogieron resultados del Programa*.
Una sólida alianza
En los últimos años, UNICEF y NRC han trabajado juntos para proporcionar a niños, niñas y docentes apoyo psicosocial y de salud mental. Esta colaboración pretende ampliar y mejorar el impacto del Programa Better Learning, llegando a más niños, niñas, jóvenes y educadores afectados por la crisis. En Siria y Colombia, la alianza ha ayudado a los docentes a prestar apoyo psicosocial y de salud mental adaptado a las necesidades específicas de los niños, niñas y jóvenes desplazados.
Sobre el terreno en Siria
En marzo de 2024 se cumplieron 13 años del inicio de la crisis siria. El conflicto, un terremoto catastrófico y el deterioro de la economía han ejercido una presión inimaginable sobre los niños y niñas, y las comunidades. La educación se ha visto significativamente afectada. Casi dos millones y medio de niños y niñas están sin escolarizar, y otro millón corre el riesgo de abandonar los estudios (OCHA, 2024). Las brechas de aprendizaje existentes están empeorando.
Nada, una docente de Damasco Rural, dice que ser docente es ahora «más difícil que nunca». Los estudiantes muestran una menor capacidad de atención y una menor motivación para aprender. «Como docentes, tenemos la capacidad de ayudarles a superar esto, o al menos limitar su impacto en su futuro», comparte Nada.
Desde 2022, el NRC, UNICEF y el Ministerio de Educación sirio han estado trabajando juntos para integrar la salud mental y el apoyo psicosocial en el sistema educativo formal a través del Programa Better Learning.
En el curso escolar 2023-2024, el 42% de los 2.780 niños y niñas que participaron en el Programa Better Learning con un apoyo psicosocial y de salud mental integrado, informaron de una mayor capacidad para regular sus emociones, una mayor autoeficacia y un mejor rendimiento académico.
Más de 2.300 docentes han adquirido las competencias, herramientas y técnicas necesarias para aplicar el Programa Better Learning en sus aulas, lo que ha beneficiado a 32.000 niños y niñas de escuelas formales. Para 2025, el plan es integrar el Programa en el currículo escolar formal.
«El programa ha cambiado mi forma de pensar», afirma Layan, de 12 años. «Antes, cuando tenía miedo, tenía muchos pensamientos negativos. Ahora, puedo controlar mis pensamientos y descartar los negativos»
En Colombia, en el otro lado del mundo
El Instituto Nacional de Salud ha notificado altas tasas de trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y comportamiento suicida como consecuencias directas del conflicto armado (Instituto Nacional de Salud, Observatorio Nacional de Salud, 2017). Esta situación se ve agravada por la actual crisis migratoria y los fenómenos meteorológicos extremos, que afectan considerablemente a la educación. Los niños y niñas desplazados se enfrentan a obstáculos para el aprendizaje, y las escuelas luchan contra el hacinamiento y los recursos limitados.
A pesar de que las leyes colombianas ordenan la atención de la salud mental en las escuelas, existe una brecha entre la política y su aplicación, especialmente en las zonas rurales y afectadas por el conflicto. Para solucionar este problema, el NRC y UNICEF, en coordinación con el Grupo Sectorial de Educación y otros socios, trabajaron con el Ministerio de Educación para desarrollar un plan de apoyo psicosocial para docentes, niños y niñas, e implementaron actividades educativas de emergencia.
En 2022, el 52% de 501 niños en el noreste de Colombia mostraron mejoras en el bienestar a través de este Programa, con una mayor regulación emocional, autoeficacia y apoyo escolar. El Programa Better Learning, integrado con la salud mental y el apoyo psicosocial, introdujo actividades lúdicas y no tradicionales, lo que repercutió positivamente en la regulación emocional (Guáqueta, A.H. y Flemming, J., 2024). Los docentes y cuidadores observaron una mejora de la dinámica en el aula y del comportamiento de los estudiantes.
Una docente mencionó: «El programa me ha ayudado a entender mejor a mis estudiantes», mientras que un niño compartió: «He aprendido a controlar mi ira y a hablar de mis sentimientos más abiertamente.»
2025 y más allá
De cara a 2030, el NRC se compromete, en colaboración con socios clave como UNICEF, a ampliar el apoyo psicosocial y de salud mental para llegar a dos millones de niños, niñas y jóvenes a través de la iniciativa «Together for Wellbeing 2030 (Juntos por el Bienestar)» del NRC, mejorando aún más la accesibilidad y la eficacia del Programa Better Learning, ampliando las asociaciones estratégicas y proporcionando los recursos y herramientas necesarios para una implementación eficaz y sostenible.
UNICEF y el NRC están comprometidos y bien posicionados para hacer frente a la creciente necesidad mundial de apoyo psicosocial tras el aumento de las emergencias, aprovechando su experiencia para ampliar los esfuerzos y llegar a más niños, niñas, jóvenes y educadores afectados por las crisis, con el objetivo de proporcionar esperanza y curación donde más se necesita
*Para más información sobre la herramienta de medición utilizada, consúltese esta publicación, teniendo en cuenta que los países citados pueden haber utilizado versiones diferentes de la herramienta: Forsberg, June T.,; Dolan, Carly Tubbs; Schultz, Jon-Haakon. Development and Psychometric Testing of the Student Learning in Emergencies Checklist (SLEC): Measuring Promotors of Academic Functioning and Wellbeing in Palestinian Youth Affected by War and Conflict. Intervention 21(1):p 30-46, enero-junio de 2023. https://doi.org/10.4103/intv.intv_17_22
De 1995 a 2009, Robert Jenkins trabajó en UNICEF en puestos de gestión y programas en Uganda (1995-1997), Bangladesh (1997-2000), Myanmar (2000-2003), India (2003-2006) y Mozambique (2006-2009).
El Sr. Jenkins es miembro de varias juntas ejecutivas, como la Asociación Mundial por la Educación, La educación no puede esperar y el Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo.
El Sr. Jenkins es Doctor en Educación por la Universidad de Bath y Máster por la London School of Economics. Está casado y tiene una hija y un hijo. Es ciudadano canadiense.
Jan Egeland ha sido Secretario General del Consejo Noruego para Refugiados desde agosto de 2013, dirigiendo operaciones humanitarias con unos 15.000 trabajadores de socorro, atendiendo a casi 10 millones de personas necesitadas en todo el mundo. Entre 2021 y 2023, ocupó el cargo de Persona Eminente de la iniciativa The Grand Bargain. En el marco de esta función, fue responsable de promover y defender el avance de los compromisos de The Grand Bargain para servir mejor a las personas en situación de necesidad. Desde 2015 hasta finales de 2018, fue Asesor Especial de los esfuerzos de mediación de la ONU en Siria y presidió el grupo de trabajo humanitario de 23 naciones para la protección y el acceso a los civiles sirios. Egeland fue Secretario General Adjunto de la ONU para Asuntos Humanitarios y Coordinador de Ayuda de Emergencia de 2003 a 2006, donde encabezó una reforma del sistema humanitario mundial. Ha sido director europeo de Human Rights Watch (2011-2013), director ejecutivo del Instituto Noruego de Asuntos Internacionales (2007-2011) y asesor especial del Secretario General de la ONU para Colombia (1999-2001). De 1990 a 1997, fue Secretario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores noruego, donde co-organizó y co-inició el Canal Noruego que condujo a los Acuerdos de Oslo entre Israel y la Organización para la Liberación de Palestina (1993), así como a los acuerdos de paz en Guatemala (1996) y otros lugares. Ha recibido varios premios internacionales. En 2006, la revista Time nombró a Egeland una de las «100 personas que dan forma a nuestro mundo».